En bref
- Les listes d’ingrédients utilisent des noms INCI standardisés et sont classées de la plus forte à la plus faible concentration, jusqu’à 1 %. En dessous de 1 %, les ingrédients peuvent apparaître dans n’importe quel ordre.
- Les cinq premiers ingrédients représentent en général l’essentiel de la formule. Un actif listé après les conservateurs ou le parfum est probablement présent en petite quantité.
- Apprenez à reconnaître quelques familles : humectants, émollients, occlusifs, actifs, conservateurs et parfum.
- Si votre peau est sensible, cherchez d’abord le parfum (parfum), les huiles essentielles et de grandes quantités d’alcool dénaturé.
La liste d’ingrédients au dos d’un soin est ce qu’il y a de plus honnête sur l’emballage. C’est aussi ce qu’il y a de plus intimidant : un bloc de minuscules noms latins et chimiques qui semble fait pour être ignoré.
Ce n’est pas une fatalité. Avec quelques règles et quelques noms familiers, vous pouvez lire n’importe quelle étiquette en deux minutes environ, et savoir ce qu’un produit fera probablement, s’il convient à votre peau et si les promesses du devant tiennent la route.
Règle 1 : les noms suivent le système INCI
Les ingrédients cosmétiques sont listés sous leurs noms INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients). Grâce à cette norme, un ingrédient porte le même nom sur un produit vendu à Paris, à Casablanca ou à New York. Quelques exemples :
| Nom INCI | Ce que c’est |
|---|---|
| Aqua / Water | Eau |
| Glycerin | Un humectant qui attire l’eau dans la peau |
| Niacinamide | Vitamine B3 |
| Ascorbic Acid | Vitamine C pure (acide L-ascorbique) |
| Sodium Hyaluronate | Une forme saline de l’acide hyaluronique |
| Tocopherol | Vitamine E |
| Butyrospermum Parkii Butter | Beurre de karité |
| Parfum / Fragrance | Un mélange parfumant (non détaillé) |
| CI 77891 | Dioxyde de titane (colorant ou filtre minéral) |
Les ingrédients végétaux portent leur nom botanique latin, comme Centella Asiatica Extract ou Camellia Sinensis Leaf Extract (thé vert).
Règle 2 : l’ordre indique la concentration, jusqu’à 1 %
Dans l’UE et aux États-Unis, les ingrédients présents à plus de 1 % doivent être listés par ordre décroissant de concentration. Ceux à 1 % ou moins peuvent ensuite apparaître dans n’importe quel ordre.
Cela a deux conséquences utiles :
- Les cinq premiers ingrédients environ forment l’essentiel de la formule. C’est la base : eau, humectants, émollients, parfois l’actif principal.
- Repérez la « ligne des 1 % ». Certains ingrédients courants sont presque toujours utilisés à 1 % ou moins : des conservateurs comme le phénoxyéthanol, des épaississants comme la gomme xanthane, et le parfum. Tout ce qui est listé après eux est probablement présent à 1 % ou moins.
Règle 3 : reconnaissez les familles d’ingrédients
La plupart des formules reposent sur les mêmes quelques familles. Une fois que vous les connaissez, une liste devient lisible.
Les humectants : attirent l’eau
Glycérine, acide hyaluronique (sodium hyaluronate), urée, panthénol, propanediol, butylène glycol, PCA de sodium. Bons pour tous les types de peau, surtout les peaux déshydratées. Plus de détails dans notre guide de l’acide hyaluronique.
Les émollients : lissent et adoucissent
Squalane, triglycéride caprylique/caprique, huiles végétales, alcools gras comme l’alcool cétéarylique (qui, malgré son nom, n’assèche pas). Ils comblent les espaces entre les cellules de la peau.
Les occlusifs : retiennent l’hydratation
Vaseline, diméthicone, beurre de karité, cire d’abeille, lanoline. Excellents pour les peaux sèches et les barrières abîmées ; les peaux grasses en veulent en général moins.
Les lipides de la barrière
Céramides (Ceramide NP, AP, EOP), cholestérol et acides gras, qui reproduisent les lipides de votre propre barrière cutanée.
Les actifs : les ingrédients qui changent la peau
Niacinamide, rétinol et rétinal, acide ascorbique et ses dérivés, acides glycolique, lactique et mandélique (AHA), acide salicylique (BHA), acide azélaïque, acide tranexamique, peroxyde de benzoyle, peptides. C’est en général pour eux que vous payez.
Conservateurs, correcteurs de pH et stabilisants
Phénoxyéthanol, éthylhexylglycérine, benzoate de sodium, acide citrique, hydroxyde de sodium, EDTA disodique. Ils gardent le produit sûr et stable. Les produits aqueux « sans conservateur » ne sont pas forcément plus sûrs : sans conservateur, bactéries et moisissures peuvent s’y développer.
Règle 4 : repérez les irritants courants
Si votre peau est sensible ou réactive, cherchez d’abord :
- Fragrance / Parfum et les allergènes de parfum nommés (dans l’UE, des allergènes comme le limonène, le linalol, le géraniol et le citronellol doivent être indiqués au-delà de certains seuils).
- Les huiles essentielles comme la lavande, la menthe poivrée, les agrumes et le tea tree, surtout en haut de liste.
- Alcohol denat. (alcool dénaturé) en tête de liste dans les produits sans rinçage.
- Plusieurs actifs puissants dans un même produit, comme des acides avec du rétinol.
Aucun d’eux n’est mauvais pour tout le monde. Mais si vous réagissez souvent aux produits, ce sont les suspects habituels, et notre guide de la peau sensible explique comment composer avec.
Lire une vraie étiquette : un exemple concret
Voici la liste typique d’un sérum à la niacinamide :
Aqua, Niacinamide, Pentylene Glycol, Zinc PCA, Tamarindus Indica Seed Gum, Xanthan Gum, Isoceteth-20, Ethoxydiglycol, Phenoxyethanol, Chlorphenesin.
La lecture en quelques secondes :
- La niacinamide est deuxième, juste après l’eau : une concentration significative, cohérente avec une promesse de « 10 % de niacinamide ».
- Le PCA de zinc est un ingrédient de soutien souvent utilisé pour les peaux grasses.
- Les gommes épaississent ; le phénoxyéthanol et la chlorphénésine conservent.
- Ni parfum ni huiles essentielles. Bon signe pour les peaux sensibles, même si 10 % de niacinamide peut encore piquer certaines personnes au début.
Règle 5 : servez-vous de l’étiquette pour vérifier le devant
Une fois la liste lisible, vous pouvez tester le marketing :
- Un « sérum à la vitamine C » avec de l’acide ascorbique en dernière position n’est probablement pas un sérum à la vitamine C.
- « À l’acide hyaluronique » sous les conservateurs, c’est surtout un argument d’étiquette.
- « Naturel » ne dit rien de la sécurité ni de l’efficacité : le sumac vénéneux est naturel.
- « Cliniquement prouvé » ne veut pas dire grand-chose si la marque ne précise pas ce qui a été testé, sur combien de personnes et pendant combien de temps.
Laissez l’IA faire la première lecture
Lire les étiquettes devient rapide avec la pratique, mais cela prend encore du temps en magasin. L’IA de Neem lit l’étiquette pour vous quand vous scannez la liste d’ingrédients d’un produit : elle identifie les actifs, signale les irritants courants, évalue la pertinence du produit pour votre profil de peau, puis simule le résultat probable sur 90 jours. Vous pouvez ensuite vérifier son raisonnement avec les règles ci-dessus.
En résumé
Quatre habitudes couvrent l’essentiel : lire les noms INCI, respecter l’ordre, trouver la ligne des 1 % et repérer les irritants. Ainsi, le dos du flacon devient la chose la plus utile du magasin.
Questions fréquentes
Que signifie INCI ?
International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques). C’est le système de dénomination standardisé utilisé sur les étiquettes cosmétiques dans l’UE, aux États-Unis et dans de nombreux autres pays : un même ingrédient porte le même nom partout. L’eau, par exemple, est indiquée Aqua ou Water.
Une liste d’ingrédients courte signifie-t-elle un meilleur produit ?
Pas automatiquement. Une liste courte permet de repérer plus facilement ce qui pourrait vous irriter, ce qui aide les peaux sensibles, mais une formule plus longue peut être tout aussi douce et plus efficace. Regardez quels sont les ingrédients, pas seulement leur nombre.
« Sans parfum » et « non parfumé », est-ce la même chose ?
Non. « Sans parfum » signifie en général qu’aucun ingrédient parfumant n’a été ajouté. « Non parfumé » peut signifier que des parfums masquants ont été utilisés pour neutraliser l’odeur des matières premières. Vérifiez toujours la présence de parfum, fragrance ou d’huiles essentielles dans la liste.
Cet article est fourni à titre d’information générale et ne constitue pas un avis médical. Chaque peau est unique : pour un problème de peau, une réaction ou tout ce qui vous inquiète, consultez un dermatologue ou un médecin.
